この冬初の焼き芋と義母の反応

 先日　妻と出かけたスーパーで　サツマイモが眼に留まった

サツマイモなんぞ　どこのスーパーにもあるのだろうけど　

その　いかにも焼いたら美味しそうな姿　

品種は「紅はるか」というものらしく

糖分が外側に　たくさん浸み出していた

そんな　いかにも食べてくれと言わんばかりのサツマイモを

今日の午後　

南庭の半分が陽に隠れ始めたのを機に　焼き始めた

毎度のことだが　日陰の状態でなければ

火遊びを始めないと決めているが　これは防火上とても大切なこと

もちろん　使用したストーブは　

昨年の冬越しに　自作した薪ストーブ

少しばかり複雑な構造にした　２次燃焼構造の薪ストーブ

気温２度と　12月２日としては異例の寒さで　

時折　風速３ｍほどの風が吹いていたが

西風は　いつも森が遮ってくれる

弱火から始めて　じっくりと焼くこと１時間

義母に　焼き芋のアルミホイル包みを見せたら

いつも眠そうにしている重い瞼が

急に大きく開き　目に輝きを帯びた

すると

自分専用のダイニングチェアに　あっという間に移動してきた

普段　義母は　足が痛いと言い　なかなか移動したがらないのだが　　

その自発的な移動の速さに　妻も驚いていた

準備する妻の様子を　じっと見つめ

皮をむき　サイコロ状に切った焼き芋を　器に入れたら　

すぐさま嬉しそうに食べ始めた義母

しかも

自発的に　口にしたことのない「おいしい」を

３度も連発したのだった　

普段は　食べ終えた直後に聞いても

何を食べたか忘れてしまうのに

「何を食べたの」と聞くと「さつまいも　おしかった」と・・・

これには私も驚いた

義母の介護生活を始めてから　

これ以上にないほどの驚きだった

妻が

「いつもなら　ウナギを食べても　寿司を食べても忘れてしまうのに・・・」と

そう　義母の短期記憶のメモリ容量は　悉く故障し

当然ながら　学習効果も　限りなくゼロの状況になっているだけに

妻の吐息ともいえる　その独り言は　

実りのない介護の日々を象徴しているともいえる　　

貪るように食べ終えようとする義母に遅れて　私も食べてみた　

確かに　旨い・・・

これまでで最高の焼き加減だったのだろう　

まさに極上の味だった

もちろん　

焼き芋評論家の妻も　目を丸くして

おいしいおいしいと　食べてくれた

それにしても　

焼き芋を見て　老人性の脳障害から覚醒したかの如く

義母の会話も弾み　夢中になって食べていた姿を見て　

ふと私は　

ノンフィクション映画で　名作との誉れもある　

映画「レナードの朝」を思い出した

主役を務めたが　2014年に惜しくも亡くなられた　

名優　故ロビン・ウィリアムス氏の笑顔が懐かしい