おや？いつもとは違う色のニホンリスが・・・

昨日、駐車場の周辺の草取りをしていた時のことです。

写真は撮れませんでしたが、
私のすぐ近くを通過した、リスの姿を目撃しました。

それは・・・
我が家にすればごく日常のことで、珍しいことでもなく、
ニホンリスが、いつものように木から降りてきて、
我が家の敷地の端を走り抜けたのです。

何度見てもそうなのですが、
ふさふさした体毛の
その、あまりの可愛らしさに目が奪われました。

でも、しっかりとその姿を見届けてから、
私の中に、違和感が・・・・

「ちょっと待てよ！ニホンリスの体毛はあんなにふさふさしてないぞ！」

「そして、あんな色も見たことないぞ！」

「ニホンリスでないとすれば、エゾリス？・・・」

「でも、本来生息する筈のないエゾリスが、本州に生息したとなれば・・・」

個体の大きさやその印象からは、
ニホンリスだと思ったまでは良かったけれど、
体毛の量や、その色あいが、私の記憶に全くないもので？？？？

どうにも心が落ち着かなくなり、
家の中に入り、ネット検索を始めました。

「これも違う・・・これも違う・・・」と長いこと検索し続け、
やっと見つけたのが、極めてレアな情報でした。

換毛(かんもう)中に見られる体毛色・・・
つまり、冬毛から夏毛に変わる「衣替え」の中間色だったのです。

いやはや、お初でした。
この情報を得ることができたのは、とある小動物園のブログでした。

普段なら滅多に目にすることのない、野生のニホンリスですが、
それも環境によって換毛期が異なるにもかかわらず、
こんなレアな姿を目にすることができて、幸運でした。

私にすれば、敷地のすぐ傍にある木を滑り降りてくる、
いつものルートを通過していた、いつものニホンリスだった訳ですが、

滅多に見ることのできない、ちょっとしたサプライズでしたね。
楽しかった〜。